As histórias não contadas do Hall da Fama abordam Joe Thomas

Oct 22, 2023

JOE THOMAS NUNCA ganhou um Super Bowl. Ele também nunca apareceu em um jogo de playoff.

Mas ele também nunca jogou. E ele nunca saiu de campo - não importa o que acontecesse - até que uma ruptura no tendão do tríceps o levou à aposentadoria.

Ao longo de 11 temporadas como left tackle pelo Cleveland Browns – desde sua estreia como novato até seu último jogo em 2017 – Thomas jogou 10.363 snaps consecutivos, considerado um recorde da NFL.

“Sempre foi importante para mim estar lá porque sabia que os outros caras precisavam disso. … Eles estavam jogando pelo próximo contrato, jogando pelos seus empregos”, disse Thomas. “Eu já tinha conquistado muita coisa na minha carreira no final, onde se eu me machucasse ou não estivéssemos jogando por nada, provavelmente teria sido fácil simplesmente desligar e descansar e pensar no próximo ano.

"Mas o futuro deles era mais importante. E eu sabia que nosso ataque, nossa linha especificamente, era melhor quando eu estava lá. É por isso que tenho muito orgulho [daquele álbum]. Sempre foi importante para mim estar lá para eles, para serem confiáveis ​​e consistentes e sempre buscarem a perfeição."

Como tackle, Thomas foi quase perfeito. Apesar de jogar por seis treinadores diferentes, bloquear 20 zagueiros titulares diferentes e experimentar apenas uma temporada de vitórias, Thomas foi seis vezes selecionado para o All-Pro e foi para 10 Pro Bowls.

“Para ele permanecer motivado e ter o desempenho que fez, é uma conquista notável”, disse o ex-gerente geral dos Browns, Phil Savage, que convocou Thomas com a terceira escolha em 2007. “Embora todas as peças ao seu redor tenham mudado, ele apenas permaneceu a mesma coisa. Ter esse tipo de disciplina é simplesmente incrível.

Antes de sua consagração no Hall da Fama do Futebol Profissional em Canton, Ohio, em 5 de agosto, a ESPN entrou na carreira inabalável de Thomas. Foi revelada a busca constante pela perfeição que tanto impressionou quanto irritou os companheiros de equipe, uma série interminável de peculiaridades de guarda-roupa e um amor e paixão por Cleveland que nem mesmo Peyton Manning poderia perfurar.

THOMAS COMPAROU SEU objetivo de perfeição com o chef Michelin, Jiro Ono, de 97 anos, retratado em um documentário de 2011, "Jiro Dreams of Sushi".

“Por 70 anos, ele tem feito exatamente a mesma coisa, exatamente da mesma maneira, todos os dias”, disse Thomas. "Se você é obcecado pelos detalhes e pela realização de fazer tudo exatamente igual e perfeito sempre, você encontrará alegria nisso."

Assim como o chef de sushi, Thomas era obcecado por detalhes.

“Ele sempre usou as calças de jogo mais largas”, disse o guarda esquerdo do Browns All-Pro, Joel Bitonio, que jogou quatro temporadas ao lado de Thomas. “Todo mundo no vestiário fica tipo, 'O que você está vestindo? Você não tem nenhum estilo.' E finalmente ele me disse: 'Você já olhou para um ninja? As roupas dele são justas?' Ele achava que calças justas o restringiam. Então ele tinha um método para sua loucura.

Isso incluiu borrifar o interior de suas chuteiras com o spray pré-fita reservado para tornozelos.

“Eu estava puxando para a esquerda e coloquei o pé no chão e ele escorregou dentro do sapato”, lembrou Thomas. "Eu não conseguia amarrar meus sapatos com mais força. As chuteiras não escorregavam, então ninguém teria notado. Mas senti meus pés escorregarem apenas um milímetro no sapato e isso me fez demorar para reagir a um linebacker que estava correndo por baixo. Eu disse: 'Nunca vou deixar isso acontecer de novo.'

Por causa de Thomas, o guarda direito do Bitonio e do Browns All-Pro, Wyatt Teller – que se juntou ao Cleveland dois anos após a aposentadoria de Thomas – borrifam o interior de suas chuteiras até hoje.

“Não sei se isso realmente me ajuda ou não”, disse Bitonio. “Mas eu pensei, ‘Tudo bem, se Joe Thomas está fazendo isso, eu também farei.'”

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À medida que sua carreira progredia, Thomas continuou adicionando itens às suas rigorosas listas de verificação pré-treino e pré-jogo.

“No 11º ano, levei quatro horas para me preparar para um jogo porque tinha muitas pequenas coisas para fazer”, disse Thomas. "Honestamente, isso estava me desgastando mentalmente no final. Mas não havia como eu entrar em campo sem verificar cada uma daquelas caixinhas."