Nuggets da Natureza: Ozônio

Aug 18, 2023

Foi em meados da década de 1980. Os penteados eram grandes e rígidos, penteados a centímetros acima de nossas cabeças e depois mantidos no lugar com marcas de spray de cabelo super duradouros, como Aqua Net.

Mais ou menos na mesma altura, na década de decadência, três cientistas britânicos descobriram quedas visíveis no ozono acima da estação de investigação de Halley Bay, na Antártida – perdendo até um terço da sua espessura em comparação com décadas anteriores. Em 1985, eles publicaram um artigo sugerindo uma ligação com clorofluorcarbonos (CFCs), um composto produzido pelo homem encontrado em latas de refrigerantes e aerossóis, como as latas usadas para distribuir spray de cabelo para que adolescentes de todos os lugares pudessem replicar o cabelo desgrenhado de Madonna ou o cabelo penteado para frente. look de Mike Score, vocalista do Flock of Seagulls.

Essa camada cada vez mais fina sobre a Antártica ficou conhecida como buraco na camada de ozônio. Os meios de comunicação de todo o mundo começaram a noticiar sobre a crescente crise global e os efeitos adversos que os seres humanos e o ambiente sofreriam como resultado desta destruição do ozono que bloqueia os nocivos raios UV do sol.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA informou que a redução da camada de ozônio da atmosfera terrestre poderia levar a: aumento dos níveis de radiação ultravioleta (UVB), levando ao aumento da gravidade das queimaduras solares, câncer de pele não melanoma, melanoma maligno e catarata; alterar os ciclos de gases importantes, como dióxido de carbono, monóxido de carbono e sulfeto de carbonila; reduzir o fitoplâncton, a base da cadeia alimentar aquática; e impactar o desenvolvimento inicial de peixes, camarões, caranguejos, anfíbios e outros animais marinhos.

Suzanne Metlay, que completou seu estudo de graduação na Universidade de Harvard e seu doutorado em geologia e ciências planetárias na Universidade de Pittsburgh, falou sobre os impactos dos CFCs no meio ambiente durante sua apresentação, Recuperação do Buraco de Ozônio: Uma História de Sucesso Internacional, no sábado. , 29 de julho no Estes Valley Memorial Observatory.

Ela pediu a seis participantes que se juntassem a ela na frente da sala, onde ela os instruiu a dar as mãos em grupos de três. Cada grupo representava três átomos de oxigênio ligados entre si. Esta é a configuração de uma molécula de ozônio.

Metlay então escolheu um menino da primeira fila. Ele seguiu ansiosamente as instruções dela para percorrer cada grupo e interromper o aperto de mãos. Os “átomos quebrados” foram agora instruídos a dar as mãos em grupos de dois cada.

“Isso é o que acontece quando os átomos de cloro e bromo entram em contato com as moléculas de ozônio”, disse Metlay. “As moléculas de ozônio estão quebradas.”

O ozônio é uma camada de moléculas na estratosfera da Terra que absorve a radiação ultravioleta, especialmente os raios UVB, do sol. Quando átomos, como o cloro e o bromo, encontrados nos CFCs, destroem as moléculas de ozônio, a camada de ozônio se decompõe mais rapidamente do que se regenera. Este processo resultou no buraco na camada de ozônio descoberto sobre a Antártida.

Desde a descoberta do buraco, os investigadores sabem agora que este cresce e contrai com as estações, tornando-se especialmente proeminente na primavera antártica, quando o clima aquece e as reações entre os CFCs e o ozono aumentam. Observou-se também que outras áreas da camada de ozônio da Terra estão diminuindo, inclusive no Tibete e no Ártico.

Mas, como Metlay comunicou durante a sua palestra, nem tudo está perdido. A situação com os buracos na camada de ozono criou, na verdade, uma rara oportunidade para os países - mesmo aqueles que são considerados inimigos - trabalharem em conjunto para pôr fim à destruição do ozono na estratosfera.

Em 1987, 24 nações, incluindo os EUA, a União Soviética, o Canadá, o Egipto e o Japão, assinaram o Protocolo de Montreal, um acordo para eliminar a produção e o consumo de substâncias que destroem a camada de ozono.

Hoje, o Protocolo de Montreal é assinado por 197 países – todos os membros das Nações Unidas – tornando-o o primeiro tratado da ONU a alcançar um acordo universal.

Os cientistas também relataram que a camada de ozono está a diminuir, com projecções mostrando que estará totalmente curada até 2050. Isto será conseguido através da suspensão da produção e utilização de CFC, com 98 por cento dos produtos químicos identificados no tratado, incluindo hidroclorofluorocarbonetos ( HCFCs) e hidrofluorocarbonetos (HFCs), já eliminados até 2009.